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藍をもっと知りたくなってやって来ました、徳島県。
藍の生産量全国ナンバー１！！！なんと全国の８０％
以上の藍がここ徳島県で生産されています。
電車でゆられてやってきたのは、板野郡上坂町。
江戸時代よりこの地方の「阿波藍」は吉野川の豊富な
水を使い、下流域に数百の農家によって広大な
農地が作られ栽培されてきました。 |  |
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しかしインド藍の輸入と化学染料の登場という逆風により、一時絶滅寸前
まで衰退。しかし、昭和４２年、藍に関係する有志の人々が集まり、
阿波藍生産保存協会が設立され、郷土産業である藍産業の名声を
永遠に伝えるため、生産の振興と栽培加工技術の向上が図られる
こととなりました。そんな事を考えていると、まさに歴史を感じる
家紋の付き倉庫があるお宅に到着。 |
この方が藍作農家、新居さん。
なんと６代目、この地で１００年以上も藍を作っているそうです。
「藍シリーズ、大変お世話になっております！！」
藍作農家である新居さんは、藍の栽培・収穫はもちろん、
すくも（藍草の葉を醗酵させて作る藍染めの原料のこと）の
製造も行います。このすくも造りは手間・時間がかかる上に
非常に難しく、これができる職人は「藍師」と呼ばれています。
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さっそく藍の畑を見せて頂くことに。
一面緑色！広大な畑が広がっています。
新居さんは８ｈａ以上の藍畑をもち、
３０件ほどの農家さんと契約しているそうです。 |
「３月に種まきをした藍は６〜７月が収穫時期です。
今年は６月に大きなひょうが降って一部被害を受けましたが、
その後は順調に育ってくれました。」と笑顔の新居さん。
「梅雨の時期には肥料を施し、草取りを行い、土寄せをして
藍を大きく育てます。どんどん大きくなる力強い植物ですが、
乾燥に弱いので、水を絶やさないように気をつけます。」 |
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「藍は1年に２回収穫できます。6月下旬〜7月上旬の１番刈り
の後、施肥、除草、害虫駆除などの作業を行うと約１か月で藍は
再生し、8月に２度目の収穫時期（２番刈り）を迎えます」
収穫した藍は機械で裁断され、風力により葉と茎に選別されます。
その後1日天日干しされ仕上がった藍の葉は「葉藍（はあい）」と
呼ばれます。 |
この後新居さんは秋〜冬にかけ、すくも造りを行います。
完成したすくもは藍染めの原料として出荷されます。 |
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新居さんより
「現在染料としてのみ使われている藍が、より多くの用途で使用されるのはうれしいです。
そして出荷がどんどん増えたら、私たち藍作農家もますますがんばりますから（笑）」
取材者より
新居さんが最後に一言「私はいい藍を一生懸命つくる、それだけ。」と言った言葉が
妙に心に残りました。新居さんが苦労し、愛情込めた藍をレボルの商品で使わせて
もらえている事に感謝しています。
新居さん誠にありがとうございます。これからもよろしくお願いします！
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